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今回は昼間の普通列車でひたすら神戸「住吉駅」に向かう。
翌朝の「大分西港」の到着予定時刻が06:20なので、すぐに下船しないで一時間の「船内待機」ができる。つまり一時間余計に寝れる。 それを申し込んだら、なんと18人くらいの部屋に自分ひとり。船会社の受付の女性に「もしかしたら一人かもよ〜」と言われたがその通りになった。
まずは、部屋の奥の隅に寝床を作り、船の「大浴場」で一日の汗を流す。
夕食は船内のキャフェテリアでバイキング、安価なのに品数が多く、自分には味付けも丁度良く、うまかった。
20:03、明石海峡大橋が眼前。橋げたのケーブルにつけられた青いライトがきれいなアーチを描いている。 その後、ほとんど時間を経ずして、寝てしまった、なので瀬戸大橋と来島大橋を通過した時は夢の中

翌朝、もうすぐ大分西港、小雨模様

定刻に大分西港着、「船内待機」したあと下船、10分もかからずに西大分駅に到着。

駅舎の玄関口には切符売り場がない。そのまま進むと、ホームへの階段を降りた目の前に簡単な切符売り場のボックスがあり、駅員のおじさんが入っていた。なんと合理的と感心。 そのことをそのおじさんに言ったら、逆に「ほかの駅で見たことありませんか?」と聞かれた。 自分の経験では臨時の売り場や自動販売機は別にして、ホームにこのような構造物と駅員がいるのは初めてだ。

大分駅で朝食を取る。そして、豊後竹田行きに乗車、滝廉太郎の「荒城の月」で有名な「豊後竹田」に行く



次に乗る宮地行きの列車が待っていた。

宮地駅の手前で阿蘇カルデラ方向を見る。

大分と熊本の県境の駅、宮地駅に到着。

待ち時間を利用して駅前に買出しに行った。駅に戻って、運転見合わせの掲示があるのを発見してあわてた。
大分まで戻らなければならないか、前半の旅程全面変更かと青くなり駅員に運転再開の状況を聞いたら、丁度入ってきた列車を指差して運転再開、と教えてくれた。
その列車が運転見合わせをしていた肥後大津からの列車で、その折り返しに乗車する予定であった。助かったぁ。

プラン通り、宮地駅から阿蘇駅、そして赤水駅。まさに阿蘇カルデラのど真ん中を通って車窓観光することができた。

特急「阿蘇ボーイ」とすれ違う。旅の計画段階で、行程に組み入れることも考えた列車だ。
ということで、すごくラッキーなことにプラン通りに熊本に到着した。

熊本駅前のバス停留所で熊本港行きの路線バスを待っていたら、突然滝のような雨、他の方々とともにバス停のまん前の建物の入り口に逃げ込んだ。
幸いにも、バスが到着したときには小降りになって乗り込むことができた。

これから乗り込むオーシャンアロー号。

フェリーは普賢岳直下にある島原港に向かって進む。正面に見る普賢岳の稜線は恐ろしげな恐竜の背中のようで、今にも動きだしそう

島原鉄道の車窓から、引き潮の有明海。

九州はもう赤とんぼの季節、たまたまだが左の写真中央上に写っている。右は大三東駅


阿蘇の山中でハラハラさせられたが、予定通り大村駅に到着、ホテルにチェック・インできた。

当初のプランではこの日は長崎観光を考えたが、観光客が多いようで宿が取れず、有田の「九州陶磁文化館」から「松浦鉄道」で佐世保に行く旅程に変更。
早岐(はいき)の手前で、車窓から「ハウステンボス」を見た。

伊万里は有田をはじめとする肥前の陶磁器製品の主としてヨーロッパへの積み出し地(港)として栄えた町。
伊万里駅とたびら平戸口駅の間は、中間にある松浦の火力発電所(下の写真)が目立つくらいで取り立てて感想するものはなかった。

日本最西端の駅を標榜する「たびら平戸口駅」は平戸市への玄関口にあたり、平戸大橋で平戸島につながっているが、橋までは行かなかった、 というより看板の地図を見ても橋までの行き方がよくわからなかったので行くのはやめた。
さしたる駅ではなかったが、以下は「日本最西端の駅」到達記念の写真。

佐世保からの折り返しの列車で佐世保に向かう。たびら平戸口から先はほとんど内陸部を走るのでただの生活路線。下は途中にある「佐々駅」の駅舎。
佐世保駅の一つ手前に「佐世保中央駅」があったが、まわりを見ても「中央」らしさがなく、へんな「中央駅」というのが率直なところ。
ということで松浦鉄道を完乗して佐世保駅に到着。
やはり、佐世保駅にも「日本最西端の駅」の碑は存在した。