東芝・エッセイ

私の見るこれからの消費者像

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　岩城正夫

　もう何年か前になると思うが本格的なコーヒーを自動的にドリップしてくれる機械が発明された。私の職場などでも何台か見かけるし、馳走になることもある。なかなか美味いものである。ずいぶん普及しているらしいが私の家には無い。それを使う人の話では、コーヒーを入れる際の微妙な湯加減・湯の注ぎ加減を自動的にやってくれるのでとても助かるという。
　私はそれを自分の手と自分のタイミング判断でやるのが楽しいので、そういう機械は使わない。どうしてそれが楽しいのか自己分析してみると、操作の途中で繰り返される段階ごとの経過予測や経過確認が関連しているらしい。予測には結果に対する不安が必ずつきまとう。毎朝同じような操作を繰り返しているのだが、ちょっとした油断で不味いコーヒーになってしまう。だから操作のあらゆる段階で不安と安堵が繰り返され、そのことが結局は面白いと感じられるのである。
　コーヒーを入れる自動機械に限らないが、ワン・タッチで操作できる自動機械には失敗というものがない。だから不安もない。それは一面では便利さをもたらしつつ、他方で欲求不満をも作り出すような気がする。不安やスリルが何も無いというのは緊張感を消失させ、それへの興味を失わせるからではないかと思われるのである。
　ところで人類は大昔から火を使って生活してきた。北京原人が有名だが40～50万年前である。火で暖をとり、肉を焼いて食べた。しかし、火が作れるようになったのはずっと後で、たかだか数万年前のことである。それまでは火を消さない方法に頼るしかなかった。しかしついに人類は火を作ることに成功した。作るのがむずかしかっただけに、その感激は大きかったろうと思う。
　日本でも奈良時代頃までは普通には木と木とを摩擦させて火を起こしていたらしい。さて、摩擦によるその古代発火法で、現代の私たちが火を実際に起こしてみると、それは何とも感激的な体験となる。大人でも子供でも例外なく大喜びする。火起こしに成功すると、もう人にしゃべらずにいられなくなる。そしてやって見せたくなる。それほど嬉しいし感激も大きい。なぜなのだろうか。その理由を考えてみると、摩擦で火を起こすには一連の段階的な操作があり、微妙なタイミング判断とそれに応じた手動作の微妙な変化がともなわなければならない。たった１分間ほどの操作だが、一瞬の操作ミスでも火作りは失敗してしまう。スリルと緊張の連続する全力投入の１分間である。そのむずかしい課題に自分の手と頭脳が打ち勝ったのだという喜びである。
　だが、おなじ火でもライターでつけたのでは感激は無い。そこには失敗がなくスリルもないからであろう。しかしライターそのものを初めてこの世にもたらした行為すなわちライターの発明そのものは感激的だったろう。ただしその感激は発明者のものである。
　同じように、便利なワン・タッチの機械を発明することは素晴らしく感激的な行為だとは思う。しかし、量産されたそれを購入して使う人は、初めのうちは面白がって使うがやがて飽きてしまうのではないだろうか。そこには緊張感もスリルもないからである。
　これからの消費者は、きっとそういう面にも目を向けてゆくのではなかろうか。
1988・8/31

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〔和光大学教授（原始技術史専攻）〕